Symaskiner kan klassificeras på många sätt, men det vanligaste är efter stygntyp och applikation. Symaskinssömmar kan brett kategoriseras i låssöm och kedjesöm. Lockstitch är det vanligaste; den består av två trådar sammanflätade som ett rep, med sammanflätningspunkten i mitten av tyget. Sett i tvärsnitt liknar de två trådarna två lås som är låsta tillsammans, därav namnet låsstygn. Denna söm används på tyger med låg krympning, som bomull, ull eller läder. Formen är identisk på båda sidor, liknar en prickad linje. Stygnet är tätt och sömnadsstyrkan överstiger i allmänhet den för handsömnad.
Kedjesöm bildas genom att själv-länka eller sammankoppla trådöglor. Vanliga typer inkluderar enkel-kedjesöm, dubbel-kedjesöm och tre-trådig overlocksöm. Denna söm kännetecknas av sin elasticitet, vilket gör att den kan sträcka sig och dra ihop sig med tyget utan att gå sönder. Den är lämplig för plagg av elastiska tyger eller för att överlocka lätt lösa föremål och plaggämnen.
Dessutom kan symaskiner klassificeras efter deras användning i hushålls-, industri- och servicemaskiner, och enligt deras typ av drivning i hand-vevade symaskiner, fot-manövrerade symaskiner och elektriska symaskiner.
